Le diagnostic précoce de la tuberculose est essentiel pour arrêter la transmission – et dans les zones difficiles d’accès, un appareil à rayons X intelligent dans un sac à dos peut faire toute la différence.
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La route menant au village de Bukibokolo, dans les collines de Bududa, à l’est de l’Ouganda, était escarpée et difficile – impraticable sur deux roues, a conclu Moses Eyaru.Mais l'agent de santé devait dépister la tuberculose chez les habitants du village et cela ne pouvait pas attendre.
Les données du ministère de la Santé ont montré que Bukibokolo était l'un des nombreux foyers de tuberculose dans ce pays d'Afrique de l'Est.Eyaru est donc descendu de sa moto et a transporté sur son dos un sac à dos contenant un système de radiographie numérique et, avec ses coéquipiers, il a lentement gravi la route accidentée en direction du village.
« Nous sommes en Ouganda – nos routes ne sont pas toujours les meilleures. Mais ces systèmes de radiographie numérique équipés de systèmes de détection assistée par ordinateur (CAO) ou d'intelligence artificielle (IA) pour le dépistage de la tuberculose nous aident à atteindre certains de ces cas difficiles. zones à atteindre", a déclaré Eyaru, radiologue à l'hôpital Bududa."Les outils sont portables et fonctionnent à l'énergie solaire. Le sac à dos pèse environ 35 kg et peut être transporté en voiture, en bateau ou en moto."
Lorsqu'Eyaru est arrivé au village, après environ 20 minutes, il a expliqué à un groupe de personnes rassemblées dans la salle communautaire du village qu'il était venu pour un dépistage de la tuberculose.Il a expliqué les symptômes courants de la tuberculose, tels que la toux, la fièvre, la perte de poids et le manque d'appétit, mais il a surtout souligné que la maladie était traitable lorsqu'elle était détectée tôt.Après cela, il a ouvert le sac à dos et en a sorti un ordinateur portable, le système à rayons X, développé par la société néerlandaise Delft Imaging spécifiquement pour une utilisation lors des activités de sensibilisation mobiles, ainsi que d'autres accessoires.
Il a assemblé le système, a enfilé un tablier de protection et a commencé à contrôler les villageois les uns après les autres.
"Le système est automatisé et ne nécessite pas d'agents de santé spéciaux pour interpréter les images thoraciques", a déclaré Eyaru dans une interview avec VaccinesWork."Je connecte simplement la radiographie numérique au logiciel CAD4TB ou à l'IA et c'est tout. Une fois que la radiographie a pris l'image, elle transmet les informations au CAD, qui l'interprète et relaie les informations en temps réel indiquant que TB est probable ou non.
"Après cela, nous utilisons un appareil GeneXpert [un appareil de test moléculaire] pour diagnostiquer ceux dont les résultats suggèrent la tuberculose", a-t-il déclaré."Le GeneXpert confirme s'ils ont la tuberculose ou non. Ceux dont le test de tuberculose est positif seront référés à l'hôpital ou aux établissements de santé à proximité et commenceront un traitement."
"Les rayons X numériques équipés de l'IA nous aident à dépister et diagnostiquer activement la tuberculose dans les zones clés difficiles d'accès qui ne disposent peut-être pas de centres de santé existants", a déclaré le Dr Aldo Burua, conseiller principal en matière de recherche de cas de tuberculose au niveau national. Programme de lutte contre la tuberculose et la lèpre et coordinateur des services de radiographie en Ouganda.« Les outils sont rapides et prennent quelques secondes pour capturer des images claires. Et comme nous utilisons l'IA pour interpréter les images, nous pouvons contrôler plus de 150 personnes par jour.
Depuis 2020, l’Ouganda a investi dans 22 systèmes de radiographie numérique, dans cinq fourgons mobiles et 17 kits à dos, qui contribuent à étendre le dépistage de la tuberculose aux zones difficiles d’accès du pays.
Le pays a également investi dans environ 300 machines GeneXpert, qui sont installées dans ses centres de santé IV et ses hôpitaux.Ces interventions ont permis de contrôler la tuberculose chez 50 000 personnes supplémentaires, et de diagnostiquer près de 1 000 nouveaux patients atteints de l'infection bactérienne entre 2022 et 2023, a déclaré Burua.
Les interventions ont contribué à améliorer la notification des cas de tuberculose en Ouganda.À l’heure actuelle, le ministère de la Santé teste et teste près de 90 % des quelque 94 000 personnes qui contractent la tuberculose chaque année dans ce pays d’Afrique de l’Est, contre 60 % il y a cinq ans.
Comme dans une grande partie de l'Afrique, la tuberculose est l'une des principales causes de décès en Ouganda, tuant environ 15 600 personnes chaque année."Le défi est que nous avons un très mauvais comportement en matière de santé", a déclaré Burua."Les gens ne se présentent aux établissements de santé que lorsqu'ils sont vraiment malades, lorsque la maladie a atteint leurs poumons. Ils restent dans les communautés pour propager la bactérie."Mais les systèmes de radiographie numérique équipés d’IA, associés à d’autres outils de test modernes tels que le GeneXpert moléculaire, offrent un moyen de détecter rapidement les infections.
"Lorsque nous mettons les gens sous traitement tôt, ils sont plus susceptibles de réagir au médicament et de ne pas propager la maladie", a déclaré Burua.« Grâce à nos données, nous savons où se trouvent ces cas de tuberculose. Nous organisons donc des actions de sensibilisation dans ces points chauds spécifiques. »
Dans un premier temps, les agents de santé envoient des équipes de santé villageoises pour mobiliser les communautés, en faisant appel à l'aide des médias locaux, des églises et des agents des conseils locaux, afin d'identifier les zones nécessitant un dépistage.Après cela, des agents de santé tels que Moses Eyaru font appel aux systèmes à rayons X.
En règle générale, l'équipe de dépistage comprend des cliniciens, des radiologues, des infirmières spécialisées en tuberculose et des techniciens de laboratoire.Ils utilisent un appareil GeneXpert pour diagnostiquer ceux qui suggèrent la tuberculose.S'ils ne disposent pas d'un appareil GeneXpert pour confirmer la tuberculose, les agents de santé collectent des échantillons d'expectorations auprès des personnes suspectées d'être infectées, prennent leurs coordonnées et les contactent lorsque les résultats sont connus.
"Nous ciblons les personnes qui présentent un risque élevé de contracter la tuberculose", a déclaré Burua."Les personnes vivant dans des foyers où vivent des patients tuberculeux et celles souffrant d'autres comorbidités telles que le diabète, souffrant de malnutrition ou vivant avec le VIH."L'équipe cible également les personnes qui vivent dans des endroits encombrés, comme les réfugiés, les prisonniers et les habitants des bidonvilles.
Auparavant, les agents de santé basés dans les établissements s'appuyaient sur les antécédents verbaux des symptômes rapportés par les patients, suivis d'une demande d'échantillon d'expectorations en cas de suspicion.Après cela, un technicien de laboratoire étalait ces crachats sur une lame de verre et examinait la lame au microscope pour établir un diagnostic.
Le Dr Deus Lukoye, expert en tuberculose aux Centres américains de contrôle et de prévention des maladies en Ouganda, salue les rayons X numériques et les programmes informatiques intelligents comme des « progrès ».Les programmes lisent les images radiographiques en temps réel, reconnaissant les schémas révélateurs d'anomalies, explique-t-il.
"Habituellement, vous avez besoin d'un expert ou d'un radiologue pour interpréter une image radiographique, mais avec l'intelligence artificielle, le programme interprétera l'image", a expliqué Lukoye.
Mis à part le sac à dos de 35 kg, les nouvelles technologies allègent le fardeau porté par les radiologues comme Eyaru.Une qualité d'image supérieure facilite la recherche d'un deuxième avis auprès d'experts distants et peut contribuer à minimiser le gaspillage des cartouches GeneXpert, car celles-ci ne sont désormais déployées que pour diagnostiquer les cas que la technologie des rayons X a signalés comme évocateurs de tuberculose, a déclaré Eyaru.
« Avec le microscope [seul], les agents de santé seraient épuisés après avoir examiné une dizaine de patients », a-t-il déclaré.En revanche, avec les nouveaux outils et le GeneXpert automatisé, un agent de santé peut dépister plus de 150 personnes et diagnostiquer jusqu'à 30 personnes par jour.
Idéalement, les agents de santé ont besoin d'un test de diagnostic pour confirmer la tuberculose avant de pouvoir commencer un traitement, a déclaré Burua.Cependant, pour diverses raisons, notamment une faible charge de tuberculose dans les crachats d'un patient, les germes de la tuberculose peuvent ne pas apparaître dans les tests de diagnostic disponibles, et les agents de santé doivent diagnostiquer la présence de la maladie à partir des symptômes.
Dans de tels cas, un agent de santé peut mettre le patient sous traitement si sa radiographie et son affichage généré par l’IA suggèrent une tuberculose et qu’il présente des symptômes."Les rayons X numériques et l'IA sont capables de reconnaître des anomalies que les agents de santé ne détectent peut-être pas et ont également aidé à diagnostiquer une tuberculose latente [dans laquelle le corps contient le germe, mais il est dormant et ne provoque peut-être pas activement de symptômes]", Burua dit.
L'appareil GeneXpert peut également déterminer si la souche actuelle de tuberculose est une tuberculose multirésistante (TB-MDR), permettant ainsi aux agents de santé de mettre les patients sous traitement approprié.La tuberculose multirésistante touche environ 1 % des nouveaux cas de tuberculose en Ouganda.
Burua a déclaré que le ministère faisait pression pour avoir un appareil à rayons X numérique dans chacun des 135 districts ougandais.
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